Оказывается, сахар и прочие сладости не представляют для котов совершенно никакого интереса. Нашим меньшим братьям из семейства кошачьих нужно только одно – мясо (а также отдых или сон, которые позволяют сохранять энергию). Это не значит, что внутри каждой домашней кошки живет коварный хищник, который только и ждет, как бы поймать птичку или замучить мышку. Это всего лишь означает, что кошки, в отличие от всех прочих млекопитающих, не обладают способностью чувствовать сладкое.
У большинства млекопитающих на языке есть вкусовые рецепторы – белки на поверхности клеток, которые, соприкасаясь с попадающими в рот веществами, активизируют работу клеток, благодаря чему посылаются сигналы в мозг. У людей работают, доставляя своим хозяевам удовольствие, вкусовые сосочки пяти видов. Благодаря этому человек различает кислое, горькое, соленое, сладкое и юмами (вкус глутамата натрия, характерный для блюд японской и китайской кухни). В некоторых научных источниках к этим пяти вкусам добавляют еще и жирное. Рецептор сладкого обычно состоит из двух сдвоенных протеинов, кодируемых двумя различными генами – Tas1r2 и Tas1r3.
У всех прочих млекопитающих при попадании в рот сладкого новость об этом тут же несется в мозг, потому что сладости богаты углеводами – важным источником питательных веществ для травоядных и всеядных, к которым относится и человек. Но кошки, эти благородные потомки плотоядных, отдают предпочтение мясу.
Далее.
Является ли это причиной таких диетологических предпочтений или их следствием, но у всех кошек – львов, тигров и британских длинношерстных – отсутствуют 247 пар азотистых оснований, которые и составляют Tas1r2. В результате один протеин рецептора выпадает, и кошки не чувствуют вкуса сладкого.
Биохимик Джо Бранд и его коллега Ксиа Ли впервые обнаружили выпавший ген после многолетних случайных наблюдений, показывающих безразличие кошек к сладкому. Например, коты, в отличие от других животных не отдавали предпочтение подслащенной воде по сравнению с обычной. Впрочем, было также множество случайных наблюдений, указывающих на обратное. Коты с удовольствием едят мороженое. «Возможно, некоторые коты могут чувствовать высокие концентрации сахара с помощью рецепторного белка Tas1r3, – говорит Бранд. – Такие случаи очень редки и у нас пока нет им точного объяснения».
Однако ученые знают, что коты могут чувствовать то, что не чувствуем мы. Например, вкус трифосфата аденозина – соединения, которое снабжает энергией все животные клетки. К тому же, многие другие животные также имеют иные наборы рецепторов. У кур, например, тоже нет гена, отвечающего за восприятие сладкого, а сомы могут чувствовать наномолярные концентрации аминокислот в воде.
Но как бы то ни было, кошки – единственные представители млекопитающих, у которых нет гена сладкого. Даже их близкие родственники среди плотоядных, такие как гиены и мангусты, имеют его. Высказывается предположение, что у кошек отсутствуют также другие компоненты, дающие возможность получать удовольствие от сладкого (и усваивать его). В данном случае речь идет о глюкокиназе – важном ферменте, который контролирует метаболизм углеводов и способствует усвоению глюкозы. Несмотря на это многие производители кошачьих кормов добавляют в них кукурузу или другие злаки. «Вот почему у многих кошек возникает диабет, – объясняет Бранд. – Сегодня в составе кормов для кошек содержится примерно 20% углеводов, а кошки не могут усваивать их в таком количестве». Итак, то, чего эти грозные городские хищники не чувствуют, может навредить им. Но это также означает, что хозяевам кошек не стоит переживать за оставленные без присмотра десерты.
Дэвид Биелло