Термин "Китай" восходит к слову "кидане", названию народности, населявшей соседние с Китаем северовосточные территории. Оригинальное название Китая - Центральное или Срединное государство (Чжун Го), либо Поднебесная (Тянь Ся). Европейский термин "China" является транскрипцией названия последней китайской династии Цин. По китайской традиции исторический процесс строится, исходя из периодов правления той или иной династии. Первая династия именовалась Ся (XXI - XVI в. до н. э.), последняя династия - Цин (1644-1911 г. н. э.).
В 1911 году в Китае произошла буржуазно-демократическая революция. В 1912 году была провозглашена Республика. Сейчас Китайская Народная Республика является членом Совета Безопасности ООН и играет важную роль в международной политике.
Китай расположен в Центральной и Восточной Азии, на западном побережье Тихого океана. Это - третья по площади (9,6 млн кв. км) страна на земном шаре. Китайская Народная Республика омывается Бохайским заливом, Желтым, Восточно-Китайским и Южно-Китайским морями. В прибрежной зоне насчитывается более 5 000 островов, среди которых самые крупные - Тайвань и Хайнань.
Рельеф Китая на Западе высокогорный, а по мере приближения к морю постепенно, ступенчатообразно понижается. Эта особенность рельефа благоприятна, т. к. позволяет влажным потокам морского воздуха проникать вглубь страны, с другой стороны, она обусловила течение большинства китайских рек с запада на восток. Крупнейшими реками являются Янцзы и Хуанхэ. Общая протяженность рек в Китае 220 тысяч километров.
Китай занимает 1-е место по численности населения, которая составляет 1,3 миллиарда человек, что равняется примерно 22 процентам населения всего мира. В Китае проживают 56 национальностей, и все они, независимо от численности, равноправны.
КНР делится на 23 провинции, 5 автономных районов, 4 города центрального подчинения (Пекин, Шанхай, Тяньцзинь и Чунцин), 2 специальных административных района - Сянган (Гонконг) и Аомынь (Макао). Столицей Китая является город Пекин.
Китайцы создали блестящую древнюю цивилизацию. Уже 3 тысячи лет назад они владели техникой изготовления бронзовых изделий, научились плавить железо. Древнему Китаю принадлежат четыре великих изобретения: бумага, книгопечатание, компас и порох. Общепризнанными являются достижения древнекитайских ученых и мастеров в области математики, медицины и фармацевтики, астрономии, сельскохозяйственной техники, зодчества и пр.
Китайская Народная республика изобилует историческими и культурными достопримечательностями. С 1985 г. Китай присоединился к конвенции ЮНЕСКО по сохранению мирового культурного наследия. 21 объект страны вошел в "Список мирового культурного и мирового наследия", по этому показателю Китай занимает четвертое место в мире.