Скопа́ (Pandion haliaetus) — хищная птица, распространённая в обоих полушариях, единственный представитель семейства скопиных. Длина ее может быть 55-58 см, с размахом крыльев 145—170 см. Самки скопы на 20 % тяжелее самцов, а размах их крыльев длиннее на 5-10 %. В Северной Америке вес самцов варьирует в пределах 1200—1600 г, вес самок — 1600—2000 г. У самок окраска более тёмная, а крапчатое ожерелье вокруг шеи более ярко выражено. Pandion haliaetus — крупный и самый тёмный подвид ( всего насчитывается четыре подвида).Обитает в Евразии. Скопы распространены во всём мире. Размножаются и зимуют на всех континентах кроме Антарктиды.
В отличие от других хищных птиц, рацион скопы почти полностью (более 99 %) состоит из рыбы. Охотятся скопы в основном на лету (реже из засады), паря над водой на высоте 10-40 м. Когда жертва обнаружена, птица быстро опускается, выпячивает свои лапы вперёд, отводит крылья назад и лапами вперёд погружается в воду. Для взлёта с водной поверхности она использует мощный, почти горизонтальный взмах крыла. Хотя подавляющее большинство рациона вида составляет рыба, иногда они могут охотиться на других птиц, змей, ондатр, полевок, белок, саламандр и даже маленьких аллигаторов.
Гнездятся они повсеместно, где имеются безопасные места для гнездовья и мелководные акватории с изобилием рыбы. К месту гнездования мигрирующие самки и самцы прибывают раздельно. В период гнездования самец первым выбирает место для будущего «дома», где и будет обитать все «семейство»: в районе гнезда самец выполняет заметные воздушные пируэты, что является ранним признаком ухаживания за самкой либо отпугиванием конкурентов. Самец и самка собирают материал для гнезда, но строит его в основном одна самка. Гнездо строится из веточек и затем обвивается водорослями или травой. В качестве строительного материала также могут использоваться различные плавающие или лежащие на дне предметы, такие как рыболовная леска, пластиковые мешки и т. п. Этот материал, по-видимому упрочняет гнездо, так как своим «жилищем» птицы будут пользоваться на протяжение нескольких лет, каждый год затевая небольшой «ремонтец». Диаметр гнезд составляет 1,0-1,5 м, высота - 0,5-0,8 м. Диаметр лотка - 20-50 см, глубина лотка 5-10 см. Выстилка, в большинстве случаев, отсутствует или же состоит из мха, кусков торфа, корневищ болотных трав.
И вот, гнездо завершено! Самец начинает добывать пищу для самки. И этот процесс продолжается до тех пор, пока появившиеся птенцы не оперяются либо если кладка яиц по каким-либо причинам не состоялась. Самки восприимчивы к спариванию, как правило, с самцами, которые приносят больше еды. Самки просят еду у своей пары, а если самец не способен прокормить её, то у находящихся неподалёку других самцов. Как правило, скопы моногамны, но бывают и исключения: если гнезда расположены близко друг другу и самец в состоянии защитить оба гнезда. Самка откладывает 2-4 яйца по одному с интервалом в один-два дня каждое. Оба родителя участвуют в насиживании, инкубационный период длится около 40 дней. Кормят птенцов и защищают их от хищников и непогоды также оба родителя. Во время кормления самец приносит в гнездо 3-10 рыбин (60-100 г) ежедневно. В гнезде самец или самка разделяет рыбу на кусочки и кормит ею птенцов. Птенцы появляются в том же порядке, что откладывались яйца — по одному каждые день-два. Через месяц птенцы достигают 70-80 % размера своих родителей. Оперившись, птенцы сами стараются охотиться. Тем не менее, птенцы привязаны к своим родителям до полной зрелости, пока не станут самостоятельно мигрировать. Скопы — относительно долгоживущие птицы. Самой старой известной в Северной Америке скопой оказался самец, чей возраст оценивался в 25 лет. Самая старая известная самка прожила 23 года. Однако большинство скоп не доживают до такого возраста. Выживаемость приблизительно составляет 60 % для молодых особей до 2 лет от роду и 80-90 % для взрослых птиц, так как у них много врагов в воздухе, на земле и даже в воде: на находящихся на зимовке птиц могут охотиться крокодилы— например, нильский крокодил (Crocodylus niloticus) может подкараулить скопу, ныряющую за рыбой.
Статья - Женя Густов.