Лени́вцы (Bradypodidae) — неполнозубые млекопитающие. Живут они в лесах от севера Аргентины и Уругвая до Гондураса и Никарагуа. Масса тела ленивцев разных видов варьирует от 4 до 9 кг, а длина тела составляет около 60 сантиметров.
Почти все время ленивцы проводят, вися на ветке дерева спиной вниз. Мы прекрасно знаем, что ленивцев называют, самыми ленивыми существами на планете. И это так и есть. Но почему, имея столь огромное количество врагов, в лице ягуаров, пантер, огромных питонов, даже анаконд и крокодилов, они, все-таки, остаются такими же ленивыми и медлительными? Современный человек вряд ли смог бы нормально наблюдать за передвижением ленивца по земле: ноги, будто ходули, его не держат, он падает на брюхо, откидывая конечности в разные стороны. Словно сказочная игрушка с замедленным механизмом передвижения, ползет он по-пластунски, цепляясь когтями за почву, подтягивая туловище вперед со скоростью 20 сантиметров в секунду. Или же ковыляет на коленях с предельной скоростью 225 метров в час. Кажется, что это просто ошибка природы, но не тут-то было. Этот «разгильдяй» является самым лучшим мастером по «висению» на деревьях. Его лапы оснащены когтями в 7,5 см. крючкообразной формы. Ими ленивец цепляется так успешно и основательно, что его еле-еле могут оторвать несколько человек, прилагая предельное усилие. На дереве ленивец проявляет мертвецкую неподвижность днем, а в момент игры солнечных лучей их шерсть сливается с зеленью деревьев, укрывая от непрошеных глаз. Ленивцы - обладатели уникальной шеи. Она у них так гибка, что способна поворачиваться на 270 градусов, словно составлена из резиновых кусков. Имея такую, единственную в своем роде, шею, можно глазеть во все четыре стороны и доставать листья вокруг себя, не сдвигаясь с места.Так же ленивцы являются неплохими пловцами и могут продержаться под водой около 20-ти минут.
Любопытная деталь: ленивцы не впадают в панику даже тогда, когда им реально угрожает голод. Не беда, если нет пищи: не «хлебом» единым жив ленивец! Они могут обходиться без еды не меньше месяца, не проявляя никаких признаков дистрофии и вредных для организма последствий. Даже в том случае, если они случайно приняли большие дозы яда или получили раны, смертельные для других зверей, их не покидает выдержка и спокойствие. Все это они переносят как бы шутя.
В дикой природе существовали предки ленивца, достигающие 7 метров в длину, а высотою не меньше современных слонов – Мегатерии. Ходили такие «ленивцы» на двух задних лапах, так что под ними дрожала земля. Но они и в ту пору были вегетарианцами и питались скромно только листьями с деревьев. Не беда, если на вершине объеденного дерева еще шелестят листья. Чудовище обхватывало его своими могучими лапами с мощными когтями, как огромными клешнями, и, бесцеремонно раскачивая ствол, вырывая корни, валило на землю и с аппетитом доедало оставшуюся зелень. Нынешние ленивцы, лишь отдаленно напоминающие своих предков, сумели сохранить как память о лучших временах только длинные когти, и, кажется, не прогадали.
Статья - Женя Густов.