КОСАТКА (Orcinus orca) - единственный представитель рода косаток (Orcinus). Наиболее старое латинское название, относящиеся к косатке, - это Delphinus orca, или "дельфин-косатка". Из-за полученной репутации опаснейшего убийцы косатка получила свое английское название killer whale ("кит-убийца"). Косатка так же была действующим лицом мифов индейцев Северной Америки. Русское название, предположительно, происходит от слова "коса", с которой ассоциируется высокий спинной плавник самцов.
Это крупнейшие и очень проворные плотоядные дельфины. Самки их достигают 8 м длины, а самцы 10 м и 8 т массы.
Даже один внешний облик указывает, что перед нами опасные хищники, нападающие на крупную добычу. Ее главная пища — рыба, головоногие моллюски и морские млекопитающие. На косяки рыб косатки охотятся скоординировано. Они рассеиваются, образуя цепь охотников длиной 2 км, и плывут со скоростью около 5 км/ч. Таким образом они могут обследовать около 10 км2 в час. На плотных косяках рыбы они могут мирно пастись рядом с другими китообразными. Но если нет ни рыбы, ни моллюсков, тогда они с легкостью нападают на китов, с которыми недавно «сидели за одним столом». Расправляясь с крупной жертвой, хищники действуют стадом. При этом приближаются к добыче молча, без единого звука, полагаясь только на свой острый слух ,так как будущие жертвы могут их или услышать, что доступно китообразным (китам или дельфинам), или же их увидеть, на что способны ластоногие (тюлени, морские котики, и даже морские львы). Расправляются со своей добычей косатки быстро и хладнокровно. Например, при охоте на кита, косатки открывают пасть, впиваются зубами в его горло, кромсают массивный язык, кусают плавники, топят жертву, не позволяя ей выныривать на поверхность для дыхания. Стадо дельфинов, тюленей или моржей косатки вначале окружают, а потом уничтожают по частям.
Но спешу вас успокоить - на человека косатки не нападают, но и не проявляют перед ним страха, приближаясь к китобойным кораблям, катерам и лодкам. Были зафиксированы случаи, когда косатки даже помогали рыбакам охотится на горбачей. Одну приметную касатку, по кличке Старый Том, рыбаки залива Туфолд, в Австралии, знали в течение 50 лет: она вместе с другими касатками во время охоты рыбаков на Горбатых китов мешала китам выйти из залива, чем содействовала успешному лову.
Но, не смотря на свои убойные качества, они являются хорошими и заботливыми «семьянинами» и прекрасными партнерами в любви, которая происходит у них в завораживающем танце: они бьют по воде плавниками и ласкаются, потираясь о партнера, перекатываясь друг через друга на поверхности воды.
В неволе косатки миролюбивы, быстро привыкают к человеку и с легкостью берут корм из его рук, хорошо поддаются дрессировке, но, к сожалению это свободолюбивые животные, и живут в неволе не долго.
Автор статьи - Евгений Густов.